Некоторые школы шаманов вообще доводили стадию слияния до абсолюта и тогда действительно могли принимать промежуточную форму между человеком и духом, с которым они сливались. Я такое никогда не практиковал и поэтому был удивлён происходящим.

Раньше-то я, благодаря наставнику, довольно быстро перешёл на этап вселения духа в предмет, и мне не требовалось углубляться в слияние. Но, похоже, из-за того, что развитие в этом мире, пусть и по проторенной дороге, но шло медленней, чем в моём прошлом, то это отразилось, в том числе на моих способностях.

Хорошо ещё, что удалось быстро уловить некоторую грань, после пересечения которой появлялись такие визуальные эффекты и вернуть всё обратно к человеческому виду. Самое интересное в том, что более глубокий уровень слияния отражался в первую очередь на глазах и таким визуальным эффектом вполне можно сбить противника с толку, а дальше воспользоваться его растерянностью.

Но и то, что при слиянии проявились признаки духовной материализации, тоже было довольно любопытным, но сейчас я больше был сосредоточен на самом слиянии, как таковом.

Хилмар мне немного мешал из-за того, что сам не понимал, как действовать, но в целом это всё равно позволяло мне проводить эксперименты с его способностями.

Благодаря слиянию я теперь лучше чувствовал воду и мог условно за одно волевое усилие использовать куда больше воды, как и преобразовывать её. Конечно, никуда не делась необходимость в источнике стихии, чтобы управлять водой, но концентрировать её рядом с собой оказалось куда проще.

Более того, раньше я имитировал действия других магов водной стихии и, по сути, просто контролировал различные объёмы воды, на что требовалась определённая концентрация для её удержания. Сейчас мне это давалось куда легче и, можно сказать, я вообще не обращал воду, которая с большой «охотой» реагировала на мои пожелания.

Да, необычно было чувствовать, что вода рядом со мной будто только и ждёт, чтобы я начал приказывать ей.

— У тебя всегда такие ощущения от соседства с водой? — спросил я у водного дракона.

— Это ты ещё в море не купался, — ответил дух, и от него повеяло таким довольством, что я даже не сомневался, что окажись я у нормального водного источника, то ощущения были бы ещё более интересными. — Вот где водная стихия вокруг тебя, и ты её полностью контролируешь.

Долго находиться в состоянии слияния с Хилмаром я не собирался. Главное, что проверил, можно сказать, базовые возможности и этого было пока что достаточно. Необходимо подходить ко всему этому постепенно и осторожно, чтобы не напортачить в мелочах, которые потом могут сказаться большими проблемами.

Как всегда, после первого слияния на миг меня охватила дезориентация от резкого изменения ощущений, но и Хилмару было нелегко. Всё же он не гуманоид и для подобных духов оказаться, по сути, в теле человека тоже не такое уж и простое испытание. Отчасти поэтому я и не стал долго использовать режим слияния.

— Медзи, слияние! — когда почувствовал, что в достаточной мере пришёл в себя, приказал я духу воина.

Полуворон с радостью отозвался на мой приказ, и вот мы снова разделяем общие ощущения.

— Хочешь посмотреть, как всё будет выглядеть со мной, мастер? — поинтересовался он.

— Да, — подтвердил я. — Мы с тобой чаще всего проходили через слияние, а значит, сможем зайти дальше без вреда для нас обоих.

— А это может вам навредить? — проявила обеспокоенность Асайда, которая почему-то в последнее время стала всё больше участвовать в разговорах, хотя до этого строила из себя независимую и серьёзную особу.

— Скорее, мне, так как навредить духу во время слияния сложнее, — не стал уходить я от ответа. С духами вообще лучше быть по максимуму открытым — всё равно после заключения контракта они никуда от меня не денутся. — Человеческое же тело куда более хрупкое.

Не став больше откладывать это дело, я сознательно усилил ощущения от слияния, чтобы проявить внешние эффекты, как это случайно получилось с Хилмаром. Всё это время я смотрел на своё отражение в воде и мог наблюдать, как постепенно мои глаза загораются красным светом, что выглядит весьма пугающе, если не знать, что это такое на самом деле.

Следующим этапом моя кожа побледнела и стала будто мраморной, но вот так сразу сказать, что ещё изменилось, было сложно. Всё это требует более тщательных проверок и спаррингов. Тем более, что визуальные изменения не означают, что и в физическом или в данном случае мистическом плане что-то изменилось.

Это всё так же было слияние с духом, и в случае с Медзи я, скорее, при более глубоком погружении стану быстрее и ловчее. Всё же он был специалистом именно в области сражения, и сам обладал схожими «свойствами». Так что я при слиянии подстраивался под него, насколько это вообще возможно без выкидывания из этого состояния и сохранения своей личности.

И да, обратная сторона слияния состояла в том, что если уйти в этом процессе слишком далеко, то шаман и дух могут потерять своё я и стать новой личностью. Отчасти это было похоже на одержимость духом, но в этом случае дух хотя бы остаётся самим собой, занимая чужую оболочку, а тут рождается что-то новое.

Видел я таких ушедших слишком далеко в своих изысканиях. И в некоторых случаях они даже сохраняли свои способности шамана, но вот считать их в полной мере людьми уже не приходилось. Да и после такого смещения сознания многие воспоминания искажались, и перед тобой был уже не твой старый знакомый, а кто-то иной, лишь отчасти похожий на него.

Не самая приятная вещь, так что во всём нужен баланс.

— Может, всё же проверим это в бою? — не слишком довольным голосом произнёс Медзи, когда я прервал наше слияние. — Интересно же посмотреть, влияет это на что-то или нет.

— Дай мне немного прийти в себя, — попросил я у духа, действительно слегка вымотанный после двух слияний подряд с разными духами. — Я ещё не могу привыкнуть к полноценному использованию ваших возможностей, чтобы проводить такие эксперименты без отдыха.

— Как-то у вас у людей всё это… — начал говорить Медзи, но сам же замолчал, не став развивать эту тему.

Я прекрасно понимал духа, который снова желал почувствовать все эти ощущения от пребывания в мире живых, но необходимо было и мне передохну́ть. Тем более на всё это тратилась духовная энергия, которая хоть и восполняется, но не так быстро, чтобы без медитации перекрывать потери.

С другой стороны, все эти нагрузки позволяли мне упрочнять связь тела и души и помогали в их развитии. Главное, как я сам себе постоянно напоминал — не торопиться с этим.

Всё это время Светлана в сторонке занималась со своими щитами, а точнее, экспериментировала с их настройками. Уже одно то, что она приспособила щиты для нападения, говорило о том, что у девушки довольно развито воображение, а воли хватает, чтобы перестроить уже известную ей структуру магической техники под что-то совершенно иное, но при этом очень похожее.

В некотором плане даже жаль, что она слуга рода и не может проявить свои таланты в исследовательской нише. Может, её подход — вообще что-то уникальное, что позволит одарённым по-другому взглянуть на магию.

К сожалению, так как я не имел возможности оперировать маной, то не понимал всех тонкостей этих процессов, поэтому мог только предполагать.

— Света, поможешь мне с небольшим экспериментом? — обратился я к своей слуге, которая тут же прекратила своё занятие.

— Рада быть полезной, княжич, — слегка склонила голову она. — Что мне необходимо делать?

— Просто выставляй небольшие щиты на моём пути, чтобы я не мог приблизиться к тебе, — немного подумав, предложил я. — Пока этого должно хватить, а потом решу, что ещё делать.

— Хорошо, — согласилась девушка, и мы разошлись так, чтобы между нами оставалось максимальное расстояние.

Всё же задача была именно в преодолении участка, да и интересно было узнать, на каком расстоянии моя слуга может ставить барьеры. Неизвестно, когда это пригодится, но такие вещи лучше знать заранее.